Pendant une grande partie de l'histoire, les vêtements pour enfants n'étaient qu'une version réduite-des vêtements pour adultes. Comme en témoignent les portraits de la Renaissance et de l'époque coloniale américaine, les enfants s'habillaient dans des styles identiques à ceux des adultes de leur époque-portant les mêmes corsages, farthingales et culottes décolletés-.
Ce n’est qu’à la fin du XIXe siècle que les vêtements pour enfants occidentaux ont finalement commencé à s’écarter de la mode pour adultes. Les enfants ont commencé à porter des uniformes scolaires ; par exemple, toutes les filles s'habilleraient dans un ensemble uniforme « marron nautique »-composé de chaussures sombres à boutons hauts-, de jupes mi-mollet-et de bas sombres. Historiquement, la plupart des vêtements pour enfants étaient fabriqués à la main et légèrement surdimensionnés pour s'adapter à la croissance rapide de l'enfant ; de plus, ces vêtements étaient cousus avec une grande durabilité afin de pouvoir être transmis aux frères et sœurs plus jeunes. Même si une petite minorité de vêtements pour enfants était produite par les quelques fabricants existants, la gamme de styles proposés par ces usines était extrêmement limitée.
